Esta obra es el desarrollo sistemático de los conceptos fundamentales del psicoanálisis humanístico anunciados en "Miedo a la libertad" y "Etica y psicoanálisis", libros con los que Erich Fromm, uno de los más destacados psicoanalistas modernos, establece la continuidad de su pensamiento. La tesis principal del autor consiste en que las pasiones fundamentales del hombre no reconocen su origen en sus necesidades instintivas, como han querido Freud y otros psicólogos contemporáneos, sino en las condiciones de la existencia característica humana. No busca, pues, explicarse al hombre como un ser movido exclusivamente por impulsos irracionales, sino más bien como el producto de una larga evolución espiritual efectuada en el curso de la historia. De este modo, la psicología patológica vuelve a encontrarse con los problemas esenciales planteados por la ética humanista y trata de hallar en colaboración con ella la solución de los conflictos que agobian a la sociedad moderna. Rota la relación originaria de la fase pre-humana, el individuo debe tratar de descubrir una nueva posición ante la naturaleza, ante sí mismo y ante los demás. No lo conseguirá mientras no logre darle una finalidad auténticamente humana a la asombrosa libertad en que lo han situado los últimos siglos de adelanto material e intelectual. Porque lo cierto es que el hombre de la moderna sociedad industrial, tanto en los regímenes totalitarios como en las democracias capitalistas, se ha comportado como si tuviera "miedo" a esa libertad y buscara nuevos dioses a los que poder sacrificar los frutos más preciados de sus esfuerzos. Devolverlo a sí mismo, salvarlo de su enajenación, es la tarea que ha de proponerse el pensamiento actual. Esta obra pasa del necesario diagnóstico preliminar de nuestra sociedad enferma a un valiente proponer soluciones consecuentes con el conocimiento desprendido de su lúcido análisis.