El problema del costo de la atención médica se plantea lo mismo en situaciones de fluidez de recursos que cuando éstos se encuentran limitados. Es un asunto de razón, de buscar el uso óptimo de los medios para la realización de fines que suelen alcanzarse con gastos innecesarios y superfluos. "Agotar todos los recursos" en el campo médico no siempre significa una calidad mayor de atención; a menudo, ocurren errores estratégicos, beneficios marginales, sobreatención de algunas áreas y descuido de otras. Aplicados también en otros campos de la administración pública, tales como la educación y la defensa, los análisis de costo-beneficio y de costo-eficiencia se manifiestan como una herramienta útil en la planificación del gasto médico, que siempre ha tenido un lugar prioritario entre los países en desarrollo. El análisis de costo-beneficio, más técnico, aclara en términos cuantitativos los beneficios en bruto de un programa, establece la realización de éstos con los costos e infiere la conveniencia última de una proyección. El análisis de costo-eficiencia, más flexible, especifica los costos en términos monetarios y describe beneficios sujetos a una medida menos rígida, tales como los años de vida ahorrados, el mejoramiento del nivel de bienestar y la elevación de la calidad de la vida. El primer tipo de análisis proporciona una base concreta y permite definir las acciones en un estrecho marco de realidad; en tanto que el segundo, beneficiándose de la información, la reordena y la pone al servicio de metas de bienestar. Este libro, pensado para los profesionales de la medicina y los funcionarios de salud pública, aporta información desglosada sobre la estructura conceptual, la metodología y los usos activos y potenciales que tienen estos dos tipos de análisis. Asimismo, contiene una reseña y una serie de resúmenes de gran número de trabajos analíticos, que familiarizarán al lector con la aplicación práctica. Ideas nuevas que los autores aportan en las diferentes secciones de su exposición y la labor de investigación y acopio de datos que han conformado los apéndices dan al libro un valor adicional, que apreciarán los especialistas.