"¿Qué son las matemáticas?" es un libro que, desde su primera edición en 1941, ha servido a los lectores para lograr un contacto real con el quehacer matemático, con las matemáticas vivas. Richard Courant y Herbert Robbins lo escribieron para principiantes y especialistas, para estudiantes y profesores, para filósofos e ingenieros, para ser utilizado en los salones de clase y en las bibliotecas. Esta obra clásica está destinada a lectores provenientes de distintas áreas del conocimiento, pero con una buena formación matemática a nivel bachillerato y disposición para seguir a los autores en esta aventura intelectual. Con el propósito de actualizar lo escrito por Courant y Robbins, Ian Stewart preparó un nuevo capítulo que, entre otros avances recientes, incluye descripciones de la invención del análisis no estándar por Abraham Robinson; de la demostración del teorema de los cuatro colores obtenida por Appel y Haken en 1976; y de la demostración del último teorema de Fermat, lograda finalmente por Andrew Wiles en 1994. Albert Einstein consideraba esta obra como "una brillante exposición de los conceptos y métodos fundamentales de todo el ámbito de las matemáticas".