Con distancia respecto de la teoría neoclásica que hoy domina los ambientes académicos, Joan Martínez Alier y Jordi Roca proponen en esta obra una visión amplia de la economía, que contempla nuevas formas de legislación ambiental y nuevos métodos operativos para conciliar las necesidades de consumo y la limitada disponibilidad de los bienes y "servicios" que los ecosistemas nos proveen. Este análisis de la política ambiental, acompañado de ejemplos europeos y latinoamericanos, se ocupa de la economía como sistema abierto; del uso de la energía y los materiales, de los debates en torno a la contabilidad macroeconómica y del medio ambiental; de los instrumentos políticos (incluido un adecuado tratamiento de los "impuestos verdes"). Asimismo, este libro analiza los pasivos ambientales de las empresas; la gestión de recursos no renovables como el petróleo; la explotación de los bosques, la pesca y el agua; los conflictos por la distribución del capital natural; el comercio internacional y sus desigualdades; la ineficaz política contra el cambio climático; la pérdida de biodiversidad y la "biopiratería".