La narrativa de Mark Twain (1835-1910) es una vigorosa muestra de la literatura norteamericana del siglo XIX. Twain ha sido, sin lugar a dudas, uno de los novelistas más reconocidos y leídos de su época (Herman Melville, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, Washington Irving, Henry James, Jack London, y tantos otros más). Desde una perspectiva pesimista y satírica de su sociedad contemporánea, y bajo la "acechanza del demonio del dólar" de la que se quejaba Melville, Twain tampoco dejó de percibir la existencia de ese símbolopersonaje en la historia de su país. El hombre que corrompió a Hadleyburg es un argumento terrorífico que documenta con increíble lucidez el papel del valor monetario en los Estados Unidos y es, al mismo tiempo, una burla al puritanismo superficial que ostentan todavía tragicómicos personajes del mundo entero. Aquí hay un Mark Twain distinto, el que denuncia la corrupción y la venialidad de una sociedad que se manifiesta de una manera pero vive de otra.