Hace más de un siglo, la cuestión central planteada en torno de la nación se refería a su naturaleza: "¿qué es la nación?". Hoy la pregunta es "la nación ¿para qué?". Este libro brinda algunas respuestas posibles. En el clima intelectual y moral de fines del siglo XIX y a partir del caso Dreyfus, se operó el paso de la exaltación de la persona a la subordinación del individuo a la comunidad, del hombre a la nación. Las consecuencias de este cambio han transformado la historia contemporánea. En "Pasiones nacionalistas" se estudia este fenómeno a partir de la búsqueda de la unidad política en la Europa occidental. La historia y la ideología testimonian dos rumbos divergentes en la idea de nación: el que sostiene que la nación se constituye por la pertenencia a un grupo étnico y el que vincula su origen al contrato social. Este análisis nos introduce en el surgimiento de las versiones conspirativas del nacionalismo, tales como el nazismo, el fascismo y el comunismo, expresiones extremas de las pasiones nacionalistas con consecuencias trágicas para la humanidad. Cuando los nacionalismos vuelven a arremeter con fuerza en varias partes del mundo y no se han retirado jamás de otras, el debate de este tema cobra una renovada vigencia.