Este volumen reúne mis escritos sobre temas de historia y política contemporáneas; el siguiente, "Ideas y costumbres II", recoge mis ensayos y notas acerca de asuntos más generales, asociados a las creencias, las ideas y, en fin, a lo que a veces se llama "fisonomía de las culturas". Todos estos escritos, lo mismo los del primer volumen que los del segundo, son tentativas de comprensión de una realidad elusiva. No son estudios sino atisbos, reflexiones más cerca del examen que de la doctrina y de la opinión que de la teoría. Mis opiniones, claro está, son personales; sin embargo, no dependen únicamente de la subjetividad: fundadas en principios que juzgo sólidos, no son meras impresiones ni desahogos... El título que ampara a estos dos volúmenes puede ser caprichoso. No lo es. Esa realidad proteica que llamamos historia y cuya materia prima son las sociedades humanas, está compuesta por dos elementos: uno, el de la inercia, da estabilidad y permanencia a la sociedad; otro, el del cambio, imprime movimiento al cuerpo social. El primero es ese conjunto de tradiciones, usos y hábitos que cambian muy lentamente y que designa la palabra "costumbres"; el segundo es esa fuerza, casi siempre encarnada en minorías activas, que se propone transformar a las costumbres por la inyección de nuevas "ideas". Los agentes del cambio y los de la permanencia son los grupos sociales; agrego que esos grupos son inseparables de sus prácticas e instituciones, de sus instrumentos y técnicas, de sus símbolos e imágenes.