La crisis del siglo XVII se ha constituido en tema de un debate histórico. Ruggiero Romano ha participado en él desde fines de los años cincuenta, y a la luz de investigaciones llevadas a cabo durante los dos últimos decenios, ha extendido el ámbito de la discusión para incluir a Hispanoamérica. Se ha visto que la América colonial aprovechó las dificultades de sus metrópolis para ofrecer una coyuntura opuesta. Si Europa en su conjunto -con las notables excepciones de Inglaterra y de los Países Bajos- pasaba por una crisis secular, en cambio el continente americano proporcionaba ciertas señales de "liberación" y de desarrollo económico. Esta confrontación es abordada por Romano, tomando en consideración los factores demográficos, de producción, comercio y precio de las monedas, los cuales confirman el contraste entre los mundos colonial y europeo. Este libro también realiza un nuevo examen de la antigua crisis europea mediante el análisis de las variables geográficas -qué espacios se libraron de la crisis y por qué- y de los factores sociales -cuáles grupos padecieron las dificultades y cuáles las aprovecharon-. Asimismo, se resumen los principales aspectos del problema, dejando el debate abierto a la discusión.