El ensayo "Un banquete canónico" continúa la indagación sobre la historia intelectual del nacionalismo cubano iniciada por R. Rojas en "Isla sin fin". Ahora somete a interpretación la historiografía de la literatura cubana desde A. Bachiller y A. Mitjans hasta las valoraciones consumadas de C. Vitier y R. Fernández Retamar. La crítica de este discurso historiográfico le permite a Rojas advertir los cruces y desencuentros de los cánones nacional cubano, regional latinoamericano y universal occidental. Así, dialoga y polemiza con las ideas de críticos tan autorizados como H. Bloom, G. Steiner, R. González Echevarría y E. M. Santí. También incluye una breve antología de N. Guillén, A. Carpentier, J. Lezama Lima, G. Cabrera Infante, S. Sarduy y R. Arenas, donde estos autores exponen sus poéticas, reaccionando a grandes temas como la erótica, el barroco, la política, el arte y la nación.