Una de las múltiples virtudes estilísticas de Italo Calvino -por las posibilidades que brinda para abordarlo desde la perspectiva moral, histórica y política- es la ironía. Este ensayo, sin embargo, logra mucho más que el análisis de un solo autor; logra un ensayo polifónico acerca de la facultad de forjarse en el doloroso arte de la voluntad irónica y, de paso, estipula los mandamientos que han de regir cualquier obra literaria que se precie de ser maestra.