El desempeño excelente que alcanzan las formas de vida de los himenópteros sociales -hormigas, abejas, avispas-, la mayoría individuos estériles y, sin embargo, altruístas, siempre ha fascinado al hombre. Quien observe con cuidado un hormiguero o un panal de abejas comprobará el orden y disciplina que reinan en las colonias de estos insectos. El fenómeno se llama socialidad y la sociobiología es la disciplina que estudia la base biológica de estos comportamientos sociales, extendiéndose hasta el ser humano. En esta obra, P. Jaisson -profesor de etología en la Universidad de Villetaneuse y presidente de la Unión Internacional para el Estudio de los Insectos Sociales- analiza comportamientos en algunas comunidades de animales sociales, por ejemplo la poligamia, la poliandria, la endogamia, el esclavismo o el altruismo.