La lectura es profundamente evolutiva, no sigue recorridos lineales, no se es lector o no lector de la misma manera durante toda la vida. La lectura es reactiva, siempre está pensada como una forma de ida y regreso de uno mismo con los otros. Este libro, construido a partir de relatos de vida de obreros jubilados y de presos, permite comprender los diferentes factores que intervienen en la formación de las diferentes formas de ser y transformarse como lector. Al presentarlo, Martine Poulain ha escrito: "los mismos ambientes (la familia, la escuela, la prisión), los mismos imperativos (vivir, forjarse una identidad, trabajar, distraerse, dormir), los mismos propósitos (comprender el mundo, criar a los hijos, comportarse bien con los demás, defenderse) suponen o impulsan la voluntad de leer o, por el contrario, la de no leer [...] Los placeres o displaceres del texto, los enriquecimientos o empobrecimientos que se sienten, las necesidades o vacíos que se experimentan no obedecen únicamente a los lectores o a los escritos, sino al momento del encuentro, a la expectativa que se forma el lector en determinado momento de su vida."