Primer volumen de una obra más amplia sobre la conformación y el desarrollo histórico del capitalismo mundial y los capitalismos nacionales. Este libro cuestiona la visión dependentista-tercermundista y ofrece una vía alternativa a partir de un estudio amplio y riguroso. A diferencia de otros trabajos que se limitan a considerar el desarrollo europeo o el de áreas periféricas determinadas, presenta un panorama de conjunto de los continentes, regiones y países, basado en una metodología comparativa y dinámica que se diferencia tanto del ideologismo como de la modelística abstracta. En este primer volumen, el autor aborda un período histórico situado entre 1450 y 1800, entre el "arranque" protocapitalista de la Europa moderna y las grandes revoluciones que cierran el ciclo del capitalismo mercantil y preindustrial. La conquista, la colonización o la subordinación del mundo periférico son vistas como un fenómeno contradictorio donde el saqueo y la explotación sólo constituyen un aspecto de la conformación del mercado mundial y la generación de precondiciones técnicas, sociales y culturales para la difusión mundial del capitalismo. A diferencia de los análisis de los teóricos del tercermundismo, éste subraya las condiciones del dinamismo interior de las diversas formaciones sociales y el tipo de interrelación que generan las fuerzas exógenas. Así, las naciones -y los procesos históricos protonacionales que llevan a su constitución- aparecen como unidades político-económicas propias, integradas como tales al mercado mundial y al sistema de Estados.