El maleficio es la historia de la transformación de un pequeño pueblo de la montaña por causa de un caminante que se detiene en él y comienza a sembrar la discordia en nombre de una idea superior. La idea es que el campesino es la verdad frente a la mentira (el artificio) de la ciudad; lo que sucede en el campo es honesto y directo, procedente de las manos y del esfuerzo elemental y primario del hombre, mientras que la ciudad es un nido de artificiosos engatusadores e innecesarios comerciantes; el campo es la vuelta a lo primigenio, el buen sentido, la naturaleza de las cosas. Los elementos simbólicos de los que se vale el agitador (Marius Retti) son la tierra, la sangre y, en el imaginario colectivo del pueblo en concreto, la montaña. Con ellos y tras ellos va arrastrando a las masas hacia el sacrificio, la redención y la promesa de una vida nueva. Frente a él, a su secuaz Wenzel y a los jóvenes del pueblo alistados por él, más los que se dejan arrastrar por su demagogia, tan solo se resisten (cada uno a su modo) el médico del pueblo, narrador de esta historia, que vive allí ejerciendo su profesión tras huir de la ciudad, el temeroso comerciante Wetchy y algún miembro de la comunidad, como el valiente Suck o el montañés Mathias. Y, de otro modo, representando el verdadero valor de la tierra, más allá de la usurpación a que la somete el loco visionario, tres mujeres desarrollan en su esencia el drama de la vida y de la muerte: Madre Gisson, su nieta Irmgard (que será el cordero sacrificial) y la joven Agathe, hija del bracero Strüm.