En esta breve novela, tan hermosa como terrible, Julian Barnes reconstruye la vida del gran musico ruso Dmitri Shostakovich rlos recuerdos de su infancia y su convulsa vida intima, las relaciones con sus esposas, sus amantes y su hijar, pero sobre todo aborda las dolorosas decisiones que tuvo que tomar en unos momentos historicos sombrios, e indaga en el miedo y la culpa, en la dificultad de comportarse con honestidad en tiempos de barbarie, y en la dificil supervivencia del arte en esos anos aciagos.